De optredens in de El Mocambo Tavern in Toronto op 4 en 5 maart 1977 hebben binnen Stoneskringen een legendarische status. Groot was dan ook de verrassing dat een van beide optredens na 45 jaar eindelijk uitgebracht wordt. Op papier leek het tij gunstig begin 1977: Ron Wood had tijdens de afgelopen tournee laten horen een prima gitarist voor de Stones te zijn, de concerten waren uitverkocht en een nieuwe liveplaat stond in de steigers. Bovendien waren er twee kleine concerten geboekt om wat bluesdingetjes te proberen en op te nemen. Deze optredens waren min of meer geheim en de band stond als The Cockroaches in het voorprogramma van April Wine. De praktijk was grilliger, aangezien Keith Richards nog geen week voor beide concerten opgepakt werd vanwege heroinebezit, geen kleine aanklacht en er zal flink wat gevloekt zijn in het Stoneskamp, zeker omdat dit voor toeren nogal wat gevolgen kon hebben. Uiteindelijk werd Richards in de gelegenheid gesteld te spelen en leidde al die onzekerheid tot twee prima concerten. The Cockroaches waren natuurlijk gewoon de hoofdact en speelden twee volledige concerten, die naast een aantal bluesklassiekers ook prima eigen werk bevatten. Van die bluescovers zouden er vier in bewerkte vorm op Love You Live verschijnen, de rest bleef op de plank liggen. Dat dit meer dan zonde was, getuigt deze uitgave. Gekozen is om het 5 maart optreden uit te brengen, dit was ook het meest uitgebreide. De drie nummers van deze dag die eerder op Love You Live stonden, hebben een nieuwe mix gekregen en het geheel klinkt dan ook fenomenaal. Buiten deze nummers (Mannish Boy, Cracking Up en Around And Around) krijgen we een prachtige setlist waaronder vier nummers van de dan laatste plaat Black And Blue. Het is een feest om Crazy Mama en Hand Of Fate te horen, net als Fool To Cry en Hot Stuff is ook best fijn. Melody, het vijfde nummer was wel te horen op 4 maart en is samen met Luxury en Worried About You,dat pas op Tattoo You uit 1981 het levenslicht zou zien, als extraatje toegevoegd. Het zijn niet alleen de nieuwe nummers die naar meer smaken. All Down The Line en Rip This Joint worden met verve gebracht, net als Dance Little Sister en dan al klassiekers zoals Brown Sugar en Jumpin’ Jack Flash. De band klinkt als een klok en de toevoeging van Billy Preston is wel heel erg fijn. Speciale aandacht gaat overigens uit naar Worried Life Blues, bij mijn weten de enige keer dat de Stones dit nummer ooit gespeeld hebben en wie het beluistert zal net zo min als ik begrijpen waarom dit de enige keer is of waarom het ontbreekt op eerder genoemde liveplaat. Je kan dan ook concluderen dat El Mocambo 1977 een hoogtepunt is in het livearchief van The Rolling Stones. Ik zou dan zo ook een aantal van de latere liveplaten inruilen voor deze magistrale registratie!
Door Hermen Dijkstra - Mania